C’est une cérémonie digne de grand respect et de reconnaissance qui s’est déroulée ce dimanche matin au cimetière américain du Quéquement où les municipalités de Remiremont et de Saint-Nabord ont chacune officiellement parrainé une tombe de soldats américains. Du côté romarimontain, il s’agit du Pfc Frank E. Phillips, tombé le 21 septembre 1944 lors de la bataille de quatre jours pour la libération de Remiremont. Pour la commune navoiriaude, il s’agit de John J. Fahey, décédé ce même 21 septembre 1944 lors de la libération de Saint-Nabord. Outre les maires des deux villes, Jean Hingray et Daniel Sacquard, accompagnés d’une délégation de leur conseil municipal respectif, demeuraient présents différents porte-drapeaux, les musiciens du Brass-Band de Remiremont et les descendants des familles des soldats ainsi parrainés.

C’est au nom du Surintendant du Cimetière américain que Virginie Benoît, assistante de direction, prononçait des mots de bienvenue, rappelant que dans ce lieu d’histoire et de mémoire reposent 5.252 corps. Puis elle remerciait sincèrement les deux communes, qui par leur démarche conjointe, ont décidé de parrainer les tombes des soldats précités. Et de dire à la suite : « nous sommes très reconnaissants, très touchés et émus par ces parrainages et par votre présence. Nous exprimons dans le même temps notre joie et notre satisfaction pour votre engagement envers ces soldats et leurs familles ». Puis elle rappelait que 207.603 américains, morts pendant les 1ère et seconde guerres mondiales, sont commémorés sur différents sites.

Il appartenait ensuite à Jocelyne Papelard-Brescia, présidente de l’association US Mémory Grand-Est France, de traduire l’honneur d’accueillir les communes de Remiremont et de Saint-Nabord : « ces deux communautés, tout comme Eloyes, sont une partie importante de l’histoire de la 36ème du Texas ». Et d’ajouter encore : « dans le musée consacré à l’histoire des Forces des Armées Texanes, Remiremont y occupe une grande place. J’ai même pu y admirer le magnifique service en argent offert par la Ville à ses libérateurs ».

« Vous devenez leur famille à partir de ce jour ».

Avant d’inviter à la cérémonie officielle du jour, la présidente de l’association US Mémory Grand Est précisait : « autour de vous figurent les tombes de 5.255 soldats et 424 noms de disparus. La Vieille Europe est enterrée ici . Vous trouverez nombre de noms de diverses origines : allemande, polonaise, italienne, anglaise, écossaise, irlandaise, qui ont fui leurs pays par vagues d’immigration intense pour vivre le rêve américain. Les jeunes hommes enterrés ici ont peu de visites de leur famille si lointaine. Vous, mesdames et messieurs, vous êtes leurs familles en France. Messieurs les maires et habitants des deux communes, nous vous confions ainsi les tombes de Frank E. Phillips et John J. Fahey. Ils sont tombés dans votre ville pour votre liberté. Vous devenez à partir d’aujourd’hui leur famille ».

Chacun fut ensuite invité à se rendre sur les lieux de parrainage. A savoir parcelle B, rangée 35, tombe 29 pour la tombe du soldat Frank E. Phillips et parcelle B, rangée 24, tombe 29 pour le soldat John J. Fahey. Cérémonie en deux temps avec le même rituel à chaque fois : lecture de la biographie de chacun des soldats, sablage de la croix avec du sable d’Amérique (dont la particularité est de faire ressortir le nom invisible sous le soleil), mise en place sur la gauche de la tombe du drapeau américain et sur sa droite du drapeau français et dépôt de gerbe. Puis un certificat d’adoption a été remis à chacun des deux maires présents.

La présidente Jocelyne Papelard-Brescia remerciait ensuite les maires et toutes les personnes qui se sont impliquées dans cette cérémonie. Elle félicitait Pierre-Marie Budelot et ses musiciens du Brass Band pour les magistrales interprétations des hymnes nationaux français et américains. Puis elle allait saluer les porte-drapeaux, suivie dans cette démarche par les maires des deux communes. A noter que cette journée restera particulièrement gravée, puisque les personnes présentes demeuraient aussi les acteurs du moment dans le cadre d’un film actuellement tourné sur la 7ème armée américaine.

Cette cérémonie de parrainage fut un moment remarquable. Voilà matière à inciter les habitants des deux villes à se rendre au cimetière américain du Quéquement. Un haut lieu de respect et de paix qui est aussi la fierté de l’association US Mémory Grand Est France.

Article de Denis Philippe.

Photographies : Jean-Claude Olczyk.