La coutume remonterait au XVIème siècle, période de la Renaissance, lorsque lors d’un voyage dans la Drôme en 1560, le roi Charles IX a reçu un brin de muguet comme porte-bonheur. Touché par ce geste, il décida l’année suivante d’offrir un brin de muguet aux dames de la Cour, établissant ainsi une tradition royale venant symboliser à la fois le bonheur et le renouveau du printemps.

Une mise en pratique qui s’est élargie à l’ensemble de la société française au cours des siècles qui ont suivi. Bonheur, renouveau, mais encore chance et amour, dans le langage des fleurs, offrir un brin de muguet signifie un souhait de prospérité.

Si l’histoire évoque la tradition établie en France par Charles IX, la légende du brin de muguet remonterait aux Floralies de la Rome Antique ou encore aux célébrations celtes.

Le muguet, une fleur entre royauté et politique

Après Charles IX, le célèbre couturier Christian Dior perpétue plus tard et à sa manière la tradition, en cousant un brin de muguet dans l’ourlet de ses robes de haute couture.

Par ailleurs, c’est en 1889 que les mouvements ouvriers du monde entier choisissent le 1^er mai comme journée internationale des travailleurs. Ceci en hommage aux grèves sanglantes de Chicago trois années plus tôt. En France, les défilés se font alors avec une églantine rouge à la boutonnière. Une fleur symbolisant la lutte sociale.

Mais en 1941, sous le régime de Vichy, le maréchal Pétain cherche à effacer les symboles révolutionnaires. L’églantine est alors considérée trop proche des mouvements soutenus par les ouvriers. Elle est remplacée par le brin de muguet, jugé plus neutre.

C’est en cette même année 1941 que le 1^er mai devient officiellement la Fête du Travail et de la Concorde sociale et le muguet s’inscrit définitivement dans la tradition populaire de ce jour férié.

D.P.