Avec 913 friches industrielles recensées, soit près d’un tiers du total national, le Grand Est dispose d’un important gisement foncier à reconquérir. Pourtant, entre pollution des sols, coûts élevés et montages complexes, leur transformation reste un parcours de longue haleine. Dans les Vosges, les exemples d’Anould et de Raon-l’Étape illustrent à la fois les possibilités et les difficultés de ces opérations.

Elles témoignent du passé industriel de la région, mais constituent aujourd’hui un défi majeur pour les collectivités. Les friches industrielles occupent une place importante dans le paysage du Grand Est. Selon la Chambre régionale des comptes, qui a consacré une synthèse à leur reconversion, 913 sites industriels en friche étaient recensés dans la région au 3 mars 2026. Cela représente 31 % des 2 911 sites identifiés à l’échelle de la France métropolitaine.

Sur ces 913 sites, seuls 105 avaient été reconvertis, soit environ 11 %. Près de la moitié disposaient d’un projet, tandis que 351 n’en avaient encore aucun. L’ancienne Lorraine concentre à elle seule 564 friches, soit 62 % du total régional.

Derrière ces chiffres se cache un enjeu d’aménagement considérable. Réhabiliter ces terrains permettrait de redonner vie à des espaces délaissés, de développer de nouvelles activités et de répondre aux besoins en logements ou en équipements publics, sans artificialiser de nouveaux espaces naturels ou agricoles.

Des opérations longues et coûteuses

Mais transformer une ancienne usine en logements, en bureaux ou en équipement public ne se résume pas à rénover des bâtiments. La dépollution des sols, le désamiantage, la démolition et la sécurisation des terrains représentent souvent des dépenses importantes.

La Chambre régionale des comptes souligne que les opérations de reconversion peuvent s’étendre sur quinze à vingt ans. Elles mobilisent de nombreux acteurs publics et privés et nécessitent des compétences techniques, juridiques et financières spécifiques.

Le coût de la dépollution varie également selon l’usage futur du site. Un projet résidentiel impose notamment des exigences sanitaires plus strictes qu’une réutilisation industrielle. Selon le rapport, les besoins de dépollution peuvent ainsi être jusqu’à 2,5 fois plus élevés pour un usage résidentiel.

Les aides publiques peuvent contribuer à financer ces opérations, mais elles ne suffisent pas toujours à garantir leur équilibre économique. La réussite dépend aussi de la solidité du projet, de la capacité des partenaires à s’engager dans la durée et de l’anticipation des dépenses.

À Anould, le poids de l’héritage industriel de la papeterie du Souche

Dans les Vosges, le site de l’ancienne papeterie du Souche, à Anould, illustre particulièrement ces difficultés. Marqué par près de deux siècles d’activité papetière, le terrain présente des pollutions importantes, notamment par des métaux lourds. Des composés organiques issus d’anciens dépôts de déchets ont également contaminé les eaux souterraines.

Avant toute nouvelle utilisation, le site nécessite donc des interventions lourdes : désamiantage, démolition, traitement des pollutions et mise hors d’eau des bâtiments.

Ces seules opérations représentent environ 10 millions d’euros, soit la moitié du coût total du projet, estimé à près de 20 millions d’euros. Un montant qui donne la mesure des obstacles auxquels se heurtent les collectivités lorsqu’elles souhaitent redonner une fonction à ces anciens sites industriels.

Le projet initial, qui prévoyait notamment l’installation d’un centre de formation lié à la sécurité, a dû être revu à plusieurs reprises. Les difficultés rencontrées par certains partenaires et la fragilité du modèle économique ont conduit à redimensionner l’opération. Le portage foncier assuré par l’Établissement public foncier de Grand Est a même été prolongé de cinq années supplémentaires, le temps de stabiliser le projet et d’en maîtriser les coûts.

Relancé en 2025, le dossier montre combien la reconversion d’une friche peut nécessiter du temps, des ajustements et une coopération durable entre les différents acteurs.

À Raon-l’Étape, un projet tourné vers les services et la culture

Autre illustration dans le département : le site Cartier-Bresson, à Raon-l’Étape. La communauté d’agglomération de Saint-Dié-des-Vosges y porte un projet associant plusieurs fonctions, avec notamment un conservatoire de musique, une médiathèque et des logements.

L’objectif est de transformer un ancien site industriel en un lieu utile à la population, en renforçant l’offre culturelle, éducative et résidentielle du territoire.

Cette diversification des usages correspond à une tendance observée dans les projets de reconversion : plutôt que de rechercher systématiquement une nouvelle activité industrielle, les collectivités privilégient parfois des opérations mêlant logements, équipements publics, commerces, bureaux ou espaces verts.

Mais cette stratégie a aussi ses limites. La Chambre régionale des comptes relève que ces équipements peuvent nécessiter des subventions publiques importantes et générer des dépenses de fonctionnement durables. Pour une intercommunalité, l’enjeu ne consiste donc pas seulement à financer les travaux, mais aussi à pouvoir assumer le coût du site une fois celui-ci réhabilité.

Réhabiliter sans créer de nouvelles difficultés financières

Au-delà des exemples vosgiens, le rapport invite les collectivités à mieux préparer leurs opérations. Une stratégie foncière clairement définie, un projet réaliste, une équipe identifiée et une évaluation précise des coûts sont autant de conditions nécessaires pour éviter les blocages.

La reconversion des friches représente une occasion de préserver les espaces naturels, de renouveler les centres urbains et de renforcer l’attractivité des territoires. Mais elle ne peut se faire sans une vision de long terme.

Dans le Grand Est, le potentiel est considérable. Pourtant, les chiffres montrent que le passage de la friche au nouveau projet reste encore difficile. À Anould comme à Raon-l’Étape, les opérations engagées rappellent une réalité : derrière chaque terrain industriel à reconquérir se trouvent souvent des années d’histoire, des pollutions à traiter, des financements à réunir et des choix d’avenir à construire.