Pas moins de quatre Français se sont placés parmi les cinq premiers de la Finlandia Hiito, ce dimanche, lors de l’avant-dernière course de la coupe du Monde des logues distances. Mais tous ont dû s’incliner devant le Finlandais Juho Mikkonen, vainqueur au sprint à domicile.

Au départ de Lahti et de son mythique stade de ski nordique théâtre des Mondiaux de ski nordique en 2017, les Français ont rapidement mis la main sur la course, de 50 km en skating. Malgré de nombreuses tentatives d’échappée signées Benoît Chauvet et Thomas Chambellant, ils sont battus par le seul Finlandais resté dans le groupe de tête… Il devance Damien Tarantola, 2e et qui conforte son maillot rouge de leader du classement général, et Loïc Guigonnet 3e.

De son côté, Bastien Poirrier échoue une nouvelle fois tout près du compte. A la 5e place à 8 secondes du vainqueur, à l’issue de 1 h 59’52 de course derrière Gérard Agnellet.

“Ce n’était pas une course très difficile. Avec le team, on a tenté différentes stratégies de course. Mais vu le profil, ça s’est fini au sprint sur une piste pas très large” confie Bastien Poirrier. “Encore une fois, je n’ai pas réussi à me placer au bon moment. C’est rageant”.

Il lui reste la finale, le 6 avril en Russie pour jouer son va-tout, et grimper sur le podium du classement général dont il occupe désormais la 4e place. Avant cela, l’Alsacien reviendra courir dans les Vosges, dimanche prochain au Rouge-Gazon, pour ensuite s’aligner sur le Marathon de l’Engadine en Suisse, puis les championnats de France, individuels et des clubs.

Bastien Poirrier devance le Finlandais Kari Varis 6e, Thomas Chambellant 7e, Benoît Chauvet 8e et le Vosgien Adrien Mougel 9e.

Chez les féminines, la Suédoise Maria Graefnings fait coup double, en remportant la course et la victoire au classement général de la saison.

D.J.