« En septembre 2022, une circulaire de la Fédération Française d’Athlétisme avait annoncé que les officiels techniques nationaux étaient retenus d’office pour être juges aux Jeux Olympiques de Paris 2024 » rappelle Lionel Thiriat. Le quinquagénaire de Saint-Nabord baigne dans l’athlétisme depuis 44 ans, en adhérant en 1980 à l’ASRHV (devenue Athlé Vosges Pays de Remiremont) pour rejoindre les rangs des juges dès 1988.
Lionel Thiriat et le Nancéien Jean-Luc Urbain font eux-mêmes partie de la liste des 24 officiels techniques nationaux (OTN) en France. Mais ni Lionel Thiriat, ni Jean-Luc Urbain ne sont finalement retenus au sein du jury des juges des épreuves d’athlétisme en août prochain.
« En termes de grades, il n’y a que les juges internationaux qui ont un niveau supérieur au nôtre, ils sont moins de 10 en France. En tout, 240 juges français seront sélectionnés en athlétisme pour les JO » précise Lionel Thiriat. « A force de passer des appels, j’ai appris la décision alors que la personne de la Fédération Française d’Athlétisme, en contact avec le COJO, ne me répondait pas. Une autre personne a daigné répondre et j’ai appris que Jean-Luc Urbain et moi-même ne faisons pas partie de la liste. Mais je ne sais ni comment, ni pourquoi ».
Lionel Thiriat a poussé une grosse colère. « On nous aurait annoncé que nous sommes trop d’officiels techniques nationaux en Lorraine pour aller aux JO, que ce soit par courrier, mail ou SMS, on aurait mieux compris. Mais là, aucune infirmation en ce sens ne nous a été adressée. C’est désolant de l’apprendre seulement maintenant en appelant ici et là. Alors que la décision semble avoir été prise depuis plusieurs mois par une personne bien connue de l’athlétisme ».
Lionel Thiriat comme Jean-Luc Urbain se sont concertés. Lionel Thiriat a décidé de ne pas renouveler sa licence pour la prochaine saison (à partir du 1er septembre 2024) et de cesser dès maintenant toute activité : « ce samedi, je devais être juge-arbitre du meeting de Vittel, je n’y suis pas allé. Aux inter-clubs, je n’y serai plus ».
Même choix chez Jean-Luc Urbain : « Moi aussi, j’ai choisi de ne plus rien faire dans l’athlétisme après 40 ans d’activités. A 75 ans, j’avais fait le choix de cesser toute action associative à la fin de cette année. Je le fais un peu plus tôt que prévu. La semaine prochaine, je devais organiser les championnats de France universitaires à Metz, ce ne sera pas le cas ». D’autant qu’il a été informé seulement cette semaine de sa non-sélection « par un mail. Alors que les autres juges ont reçu leur lettre de mission le 19 décembre. Cette affaire est bien malheureuse. Ce n’est pas un bon signe pour le bénévolat ».
Ceci étant, Lionel Thiriat n’a pas tout perdu. « Je vais gagner 40 week-ends par an où j’étais juge et de nombreuses heures sur internet durant lesquelles je validais des performances et des records. Ils trouveront quelqu’un d’autre pour le faire ».
D.J.
