Une année dite bissextile est une année comportant 366 jours au lieu de 365 pour une année normale. Le jour venant s’ajouter au calendrier est le 29 février, ce mois ne comportant d’ordinaire que 28 jours.

Une année bissextile se présente tous les 4 ans. Cela est nécessaire pour compenser la différence de temps entre l’année calendaire commune (soit 365 jours) et l’année solaire.

L’année solaire étant le temps pris par la Terre pour effectuer une révolution complète autour du Soleil, rotation qui est de 365,2422 jours. D’où cet ajout d’une journée surnuméraire pour que la moyenne de la durée des années calendaires soit la plus proche possible de l’année solaire.

Sans cette correction ainsi faite tous les quatre ans, les dates de début et de fin de saisons – qui se trouvent calées sur les équinoxes et les solstices – se décaleraient de manière progressive.

Il est à noter que depuis l’ajustement du calendrier grégorien, l’année est bissextile seulement si elle respecte l’un des deux critères suivants : a) si l’année est divisible par 4 sans être divisible par 100 (cas des années qui ne sont pas des multiples de 100) ; b) si l’année est divisible par 400 (cas des années multiples de 100).

Cela peut paraître quelque peu complexe, mais autrement écrit, pour être bissextile, une année doit, dans tous les cas, être divisible par 4, mais s’il s’agit d’une année centenaire, elle doit en complément être divisible par 400, ainsi que c’était le cas en l’an 2000.

Voilà en résumé une petite leçon d’arithmétique pour débuter 2024, année qui apparaît bien comme bissextile !

D.P.